Comme Haydn avant lui, Beethoven était fasciné par la culture anglaise et les musiques des Îles Britanniques. L’Écossais George Thomson, collectionneur de musique traditionnelle et éditeur, lui a commandé des arrangements d’airs de son pays pour voix et trio d’instruments. À partir de 1809, Beethoven lui en envoya quelque 150 et Thomson en fut tout à fait enchanté : « Originaux et de toute beauté, ces arrangements créés par cet inimitable génie ! »