Un siècle exactement avant Bach, trois grands musiciens ont procuré à la musique luthérienne son premier accomplissement. Nés à un et deux ans d’intervalle et liés d’amitié, Heinrich Schütz (1585-1672), Johann Hermann Schein (1586-1630) et Samuel Scheidt (1587-1654) ont repris tant la subtile imagerie du madrigal que la grande tradition polychorale vénitienne, pour les adapter à la langue allemande et aux idéaux expressifs du Baroque. La souplesse du contrepoint, la densité de l’écriture, la liberté et la splendeur du mélange des voix et des instruments ainsi que l’éloquence du matériau mélodique constitueront le point de départ de trois siècles de musique allemande.