Élisabeth Ire (1533-1603), fille d’Henri VIII et dernière des Tudors, figure parmi les plus grands souverains qu’ait connus l’Angleterre. Au-delà des intrigues politiques et des conflits religieux, elle a su encourager la poésie, le théâtre et surtout la musique, tant sacrée que profane, et elle a favorisé la création d’une liturgie chantée convenant au rite anglican. Les musiciens le lui ont bien rendu, qui ont fait paraître en 1601 un recueil de madrigaux à sa louange, The Triumphs of Oriana. Pourquoi reine « vierge » ? Non seulement elle ne s’est jamais mariée, mais, selon la rumeur, elle n’aurait jamais cédé aux quelques favoris qu’elle a distingués durant son règne…