Attribué au roi Salomon, le Cantique des cantiques est un brûlant texte érotique où l’époux et l’épouse se chantent l’un à l’autre l’ardeur qui les unit. S’il demeure un chapitre important de la Bible, c’est qu’il transpose le registre de l’amour profane en celui de l’amour de Dieu pour ses créatures. À partir du Moyen Âge, la bien-aimée sera associée à la Vierge Marie, parfois à Marie-Madeleine, puis elle deviendra l’âme humaine irrésistiblement attirée par le Christ et son amour infini. Depuis la Renaissance, les compositeurs ont mis en musique des fragments de ce long poème, illustrant tant le désir charnel que l’aspiration spirituelle.

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