Les « petits motets » étaient ainsi désignés en France parce qu’ils ne faisaient appel ni au chœur ni à l’orchestre. À partir des années 1640, on les entendait, chantés par les meilleures voix, dans toutes les maisons religieuses du royaume. D’un exquis raffinement, le genre entretenait des liens étroits avec la sensualité de l’art italien, comme en témoignent les motets des Français, de naissance ou d’adoption, Dumont, Danielis, Lorenzani et Lully, proches de ceux de leurs confrères Nanino, Giamberti et Branca.